Pourquoi cette journée d'études ?

Le comparatisme est une posture qui se développe en géographie. Il remet en cause l’exercice monographique, qui fut une des figures longtemps centrales de la discipline. Qu’apporte la comparaison en géographie urbaine ? Quelles sont les justifications théoriques et les méthodes pratiques de sa mise en oeuvre ? Qu’apporte une comparaison à travers les continents, c’est à dire mettant en contact des contextes culturels et sociaux très éloignés et par conséquent souvent très différents ?

Deux directions principales et non exclusives sont proposées à la réflexion.

1- La comparaison sert-elle à créer des invariants, des formes d’universaux (quels que soient les contextes, les problématiques urbaines sont comparables, au sens de ressemblantes) ? Les notions de « ville globale », de « megacity » ou encore de « métropoles » sont-elles les figures de cette géographie comparatiste, dépassant les continents et leurs contextes très variables, à diverses échelles?

2- La comparaison sert-elle au contraire de prisme pour lire l’irréductibilité des contextes sociaux et culturels et l’impossibilité de dégager des modèles de villes ? Quelle place donner aux différences par rapport aux similarités?

Ces interrogations reviennent à saisir la nature des rapports qu’entretient la posture comparatiste en géographie avec des postures épistémologiques pluridisciplinaires, entre autres : le positivisme, la recherche d’invariants voire d’universaux, le postmodernisme et la remise en cause des invariants… Avec les postures théoriques, il s’agit aussi d’interroger les méthodes pratiques des géographes ayant fait le choix de la comparaison à travers les continents ou qui s’y intéressent.